先日、友人から「神社巡りをしたい」とお願いもあり、人吉市にある青井阿蘇神社へ行ってきました。

近くを通ることはあったので、以前から「大きな神社があるな」と少し気にはなっていたのですが、実際に訪れるのは今回が初めてです。
神社の前には大きな蓮の池があり、水鳥の姿も。
餌をあげている方もいらっしゃり、その向こうには赤い橋と鳥居が見えていました。
赤い橋を渡り、鳥居の前まで進んでみると、
その横にある石柱には「国宝」の文字が。

どうやら、本殿や楼門など5つの建物が国宝に指定されているようです。
約400年前に建てられたものと知ると、その歴史の長さにも驚きました。

何となく立ち寄ったつもりだったので、「ここが国宝なんだ」と分かった瞬間、一気に背筋が伸びました。
鳥居をくぐった先には、想像していたよりもずっと大きく立派な建物。

茅葺きの屋根や歴史を感じる木造の姿には迫力があり、
普段見慣れている地元の神社とはまた違った雰囲気がありました。
そして境内を歩いていると、そんな中で見つけたのが、お相撲さんの像。

写真を見返してみると、そこには「熊ヶ嶽 猪之助」の名前がありました。

案内によると、熊ヶ嶽 猪之助は、なんと江戸時代に大関にまで昇進した五木村出身の名力士だったようです。

最近も熊本出身のお相撲さんが活躍されていますが、
江戸時代にも熊本から大関にまで昇進した力士がいたと思うと、
何気なく見ていたものにも地域の歴史が詰まっているんだなと感じました。
そして、以前からもう一つ気になっていたことがあります。

人吉は熊本県の南の方にあるのに、なぜ「阿蘇神社」という名前なんだろう？

今回訪れたことで、神社そのものだけでなく、名前の由来や歴史にも少し興味が湧いてきました。
友人の神社巡りに付き合う形で訪れた青井阿蘇神社。
自分では普段なかなか立ち寄らない場所を歩いてみると、今まで気づかなかったものに出会えるものですね。

近くにあっても、まだまだ知らない場所がたくさんある。

そんなことを改めて感じた一日でした。
青井阿蘇神社

住所：〒868-0005 熊本県人吉市上青井町１１８
電話番号： 0966-22-2274
定休日：なし
駐車場：あり