福岡県太宰府市に鎮座する「太宰府天満宮」は、学問の神様・菅原道真公を祀る全国約12,000社の天満宮の総本宮。
参道では名物の梅ヶ枝餅や食べ歩きも楽しめ、歴史と文化、グルメを満喫できる福岡を代表する観光名所です。
同宮では、受験合格や学業成就を願う参拝者が全国から訪れます。朱色の美しい楼門や心字池、御神木の飛梅など見どころも豊富の天満宮。

その境内にそびえる「大樟（おおくす）」は、長い年月を生き抜いてきた圧倒的な存在感を放つ巨木です。樹齢は約1500年ともいわれ、太宰府天満宮の歴史とともに、この地を見守り続けてきた貴重な自然遺産です。境内には数多くのクスノキが自生していますが、その中でもひときわ大きく、訪れる人々の目を引きます。
この大樟は、国の天然記念物に指定されている貴重な樹木です。昭和3年（1928年）に指定され、長い年月をかけて育まれた自然の姿が高く評価されています。クスノキは常緑樹で、春から初夏にかけて新しい葉に生え替わり、一年を通して豊かな緑を保つ生命力の強い木です。
見どころは、何といっても太く力強い幹と、四方へ大きく広がる枝葉です。長い年月を物語る幹には独特の凹凸があり、近くに立つとその大きさに圧倒されます。青々とした葉が生い茂る姿はもちろん、木漏れ日が差し込む風景も美しく、自然の神秘を感じさせてくれます。

また、太宰府天満宮には、この大樟のほかにも「夫婦樟」など、歴史あるクスノキが点在しています。樹齢を重ねた木々が境内の各所に残されていることも、太宰府天満宮ならではの魅力です。学問の神様・菅原道真公を祀る神社として知られる一方、豊かな自然と歴史が共存する場所でもあります。


根元の幹に、小さな扉のようなものを見つけました。保護するものや管理するためのようなものなのかもしれません。余談ですが、私には先日亡くなった東野圭吾さん著「くすの木の番人」を思い出して妄想が膨らむ時間でした。
華やかな楼門や御本殿を参拝した後は、ぜひ境内の大樟にも目を向けてみてください。千年以上の時を超えて生き続ける巨木の姿から、自然の力強さと悠久の歴史を感じられるはずです。