地図アプリを眺めながら、どこか面白そうな場所はないだろうかと探していたところ、猪苗代湖と会津若松市街の間に気になる場所を見つけました。
その名も「金堀の滝」。
しかも「人工の滝」だというのです。
あまり聞き慣れない「人工の滝」という言葉に興味を惹かれ、今回訪ねてみることにしました。
国道49号線を走り、途中で脇道へと入ります。
山あいの道をしばらく進むと、目的の場所へと辿り着きました。
車を停めた場所の近くには、「山神社・金堀」と呼ばれる神社があります。
沓掛峠を行き交う旅人たちが、道中の無事を願った神社だそうです。
馬頭観世音もあり、旅人を運ぶ馬たちの安全も祈られていたとのことでした。
山の静けさに包まれながら、熊に注意しつつ金堀の滝を目指して歩きます。
しばらく進むと、水が勢いよく流れる音が聞こえてきました。
木々の向こうから響いてくる力強い水音に、自然と足取りが速くなります。
乾いていた地面は次第に湿り気を帯び、やがて泥へと変わっていきました。
そして数分ほど歩いたところで、目的の金堀の滝が姿を現します。
大小の岩の間を縫うようにして、水が勢いよく流れ落ちています。
想像していた以上に迫力があり、思わず見入ってしまいました。
人によっては、何気ない滝に見えるかもしれません。
見た目は自然の滝そのもの。
この滝が人工の滝だと聞くと、その見え方も少し変わってきます。
滝の近くにあった看板によれば、会津盆地のかんがい用水路として1665年から1693年にかけて掘削されたものだそうです。
現在では農業用水だけでなく、水力発電や上下水道、工業用水など、幅広い用途に使われているとのことでした。
山の中でひっそりと、豪快な水音を響かせる金堀の滝。
目の前を流れ落ちる水を眺めながら、この流れが長い年月にわたって人々の暮らしを支えてきたのだと思うと、どこか感慨深い気持ちになりました。
普段目にする滝とは、また違った魅力のある滝でした。